Derechos y deberes del niño

Los niños en Irlanda se encuentran entre los miembros más vulnerables de la sociedad. El derecho protege a los niños como tales hasta que se les considera capaces de interactuar en la sociedad como adultos. Por esta razón, los niños reciben un trato diferente de los adultos en el sistema de justicia penal de Irlanda. Existen discrepancias entre el derecho que se ocupa de los niños y el Derecho Penal que está contenido en la Ley sobre la infancia de 2001 y que fue modificada por la Ley de Justicia Penal de 2006.

La Ley sobre la Infancia de 2001 entró en vigor en julio de 2001 y desde entonces la mayoría de las disposiciones de la Ley de 2001 y las enmiendas han entrado vigor. La legislación de 2001 considera que los niños en conflicto con la ley solo pueden ser detenido como último recurso. Hay muchos aspectos que deben considerarse antes de que la detención tenga lugar.

Hay tres Departamentos del Gobierno que tienen la responsabilidad de supervisar la aplicación de la Ley sobre la Infancia de 2001. Estos son los siguientes:  

• Departamento de Justicia, Igualdad y Reforma Legislativa.
• Departamento de Educación y Ciencia.
• Departamento de Salud e infancia.

Definición de niño en el Derecho Penal

La palabra niño se define en el artículo 3 de la Ley de Menores de 2001 como una persona menor de 18 años.

La Ley de Menores de 2001 no distingue entre niño y joven. Quedan derogadas todas las disposiciones de las leyes anteriores que haga distinción entre diferentes clases de niños (por ejemplo, los jóvenes, menores de edad, hijo).

Edad de responsabilidad penal

La edad de responsabilidad penal se explica en el artículo 52 de la Ley sobre la Infancia de 2001 y queda modificado por el artículo 129 de la Ley de Justicia Penal de 2006. Dicha modificación entró en vigor en octubre de 2006. Se incrementó la edad de responsabilidad penal de los 7 años a los 12 años de edad. Esto significa que los niños que no han alcanzado los 12 años no pueden ser acusados de un delito. No obstante, hay una excepción para niños de edades comprendidas entre 10 y 11 que pueden ser acusados de asesinato, homicidio, violación. Aún así cuando un niño menor de 14 años de edad está acusado de un delito, el procedimiento no puede llevarse a cabo sin el consentimiento del Fiscal Jefe.

En general, la Ley de 2001 prohíbe que los niños menores de 12 años sean acusados y declarados culpables de un delito, sin embargo, no gozan de inmunidad total, pues pueden adoptarse medidas contra ellos. El artículo 53 de la Ley de Menores modificado por el artículo 130 de la Ley de Justicia Penal de 2006 es deber de la policía irlandesa (Gardai) la retención de un niño menor de 12 años, separándolo de sus padres o tutor, cuando tenga motivos razonables para creer que el niño ha cometido un delito por el que no puede ser acusado debido a su edad. Cuando esto no sea posible, la Gardai realizará todos los trámites para que la custodia del niño sea para el Servicio de Salud del Ejecutivo (HSE) de la zona en la que el niño reside habitualmente. Es posible que la causa de los niños menores de 12 años que cometan delitos las tramite el Servido de Salud en vez del sistema de justicia penal.

La detención del niño

En virtud del artículo 142 de la Ley sobre la Infancia de 2001, un tribunal puede imponer un período de detención a un niño. Cuando el niño es menor de 16 años, puede ser internado en un centro de detención juvenil. Sin embargo, solo el tribunal puede imponer una orden de detención cuando se tiene la certeza de que es la manera más adecuada para reeducar al niño y siempre que exista un lugar disponible para él en uno de estos centros.