Adopción y acogida

En los últimos años, las adopciones de niños irlandeses se han convertido en sucesos aislados y muchos de los futuros padres buscan en el extranjero niños para adoptar. Este proceso se llama adopción entre países. 

Si desea adoptar un niño, ya sea en Irlanda o en el extranjero, el primer paso es ponerse en contacto con una sociedad de aprobación, con registro o con el Servicio  Salud Ejecutivo más cercano (HSE), Oficina de Salud Local.

Si se le considera elegible,  ha completado un detallado formulario sobre su capacidad para adoptar, ha sido aceptado por una agencia de adopción y tiene la suerte de tener un niño asignado, entonces se hará una solicitud a la Junta de Adopciones con su orden de adopción. Es un  órgano estatutario independiente. La Junta de Adopción tramitará la adopción y realizará la orden de adopción en su momento. Si la adopción se realiza en el extranjero el proceso es más largo.

Como la adopción es un  proceso legal complejo, es útil ser consciente de los elementos básicos de la Ley de Adopción.

• Sólo las Sociedades de aprobación registradoras y las áreas del Servicio de Salud del Ejecutivo (HSE) tienen derecho a dar los niños en adopción.
• Una orden de adopción garantiza legalmente la posición del niño en la familia adoptiva. El niño se considera ante la ley como el hijo de los padres adoptivos como si hubiera nacido con ellos. La adopción legal es permanente.
• Todas las órdenes de solicitudes de adopción se hacen en la Junta de Adopciones.
• La ley permite la adopción de niños huérfanos y de niños nacidos fuera del matrimonio (incluso, en determinadas circunstancias, los niños cuyos padres naturales posteriormente contraen matrimonio entre sí). En casos excepcionales, el Alto Tribunal puede autorizar la adopción de niños cuyos padres no han cumplido con su deber cuidando de ellos (esto puede incluir a los niños nacidos dentro del matrimonio).

¿Quién puede adoptar?

Para poder adoptar un hijo, los posibles padres deben tener al menos 21 años y ser residentes en Irlanda. Cuando el niño está siendo adoptado por una pareja casada y una de ellas es la madre o el padre o un familiar del niño, solo es necesario que uno de ellos haya cumplido los 21 años. 

Las siguientes personas son elegibles para adoptar:

• Un matrimonio y que las dos partes vivan juntos.
• Una persona casada. Debe obtener el consentimiento del esposo o de la esposa a menos que la pareja viva separada por un decreto judicial o por un acta de separación o que el otro cónyuge haya abandonado a su pareja.
• La madre, el padre o un familiar del niño como un abuelo, hermano, hermana, tío o tía del niño.
• Si es viuda o viudo.
• Un único candidato que no esté en una de las categorías que ya han sido enumeradas, sólo podrá adoptar cuando la Junta de Adopciones esté convencida de que, en las circunstancias particulares del caso, es un candidato aceptable. 
• No es posible la adopción conjunta por parte de dos personas solteras.
• No hay un límites de edad para los padres en el proceso de adopción, pero la mayoría de agencias de adopción aplican sus propias normas.

El consentimiento de adopción

El consentimiento del padre, madre o tutor del niño es un requisito legal para la adopción. Si el niño nace fuera del matrimonio y el padre no tiene derechos de tutela, solo será necesario el consentimiento de la madre. Sin embargo, en virtud de la Ley de Adopción de 1998, se consultará a ambos padres en el momento del nacimiento sobre la posibilidad de la adopcion. En el caso en que los padres no estén casados y el padre no tenga los derechos de tutela, su consentimiento no será necesario para la aprobación de la adopción. Sin embargo, el consentimiento del padre es necesario si contrae matrimonio con la madre después del nacimiento del niño, se le nombrará tutor o se le concederá la custodia del niño por orden judicial.

La madre, el padre (cuando es el tutor) u otros tutores legales deben dar el consentmiento inicial o estar de acuerdo para dar al niño en adopción mediante la sociedad de adopción. Esta debe dar su consentimiento para la aprobar la orden de adopción. Este consentimiento podrá ser retirado en cualquier momento antes de aprobar la orden de adopción.

Si la madre  se niega a dar el consentimiento o reniega del consentimiento ya dado, los padres adoptivos pueden solicitar a al Tribunal Supremo que dicte sentencia. Si el Tribunal dictamina de que la adopción es por el bien del niño, se dará una orden de custodia al niño a los padres adoptivos por un periodo determinado y se autorizará a la Junta de Adopción a realizar la orden de adopción sin el consentimiento de la madre.

Si una madre cambia de opinión acerca de su adopción antes de la aprobación de la orden de adopción, pero los padres adoptivos se niegan a renunciar al niño, esta puede iniciar un procedimiento judicial para que se le devuelva la custodia de su hijo.

Cuando se aprueba una orden de adopcion, se puede obtener un nuevo certificado de nacimiento del niño. Aunque no es un certificado real de nacimiento, a efectos legales actúa como si lo fuera. En este se indica la fecha de la orden de adopción, los nombres y direcciones de los padres adoptivos y es similar en todos los aspectos a un certificado de nacimiento.

El proceso de adopcion es minucioso y lleva mucho tiempo, al menos un año. Cuando usted haya contactado con su Servicio Ejecutivo de salud local o con una agencia de adopcion registrada, le invitaran a acudir a una sesión de información con otras parejas interesadas para  aprender lo que implica la adopcion de un niño. Si quiere continuar con el proceso, puede pedir los formularios necesarios para enviarlos y así comenzar con el proceso de adopción. 

Evaluación de los futuros padres

Las personas que deseen adoptar deben solicitarlo a una de las sociedades de adopcion registradas o a su Servicio Ejecutivo de Salud (HSE). Si bien existe el deber legal de evaluar a los padres para la adopción entre países, no existe ese deber para la adopción dentro del país. Los solicitantes, que sean examinados por una agencia de adopción, seran sometidos a una evaluación detallada. Esta evaluación se lleva a cabo durante un periodo de tiempo que comprende desde los 9 a los 15 meses e incluso a veces puede durar más tiempo. El propósito de esta evaluación es establecer la idoneidad de los demandantes para llegar a ser futuros padres adoptivos. La evaluación se lleva a cabo por un trabajador social de la agencia. Incluye una serie de entrevistas y visitas domiciliarias. Cuando la solicitud se refiere a una pareja casada, las entrevistas se realizaran individual y conjuntamente. El trabajador social examinará ámbitos como: las relaciones actuales, los motivos por los que queire adoptar, las expectativas puestas en el niño y la capacidad de ayudar al niño a desarrollar su conocimiento y la comprensión sobre su vida. Todos los solicitantes están obligados a someterse a un examen médico.

Si se está planteando adoptar en el extranjero, la evaluación también tendrá en cuenta el trasfondo cultural del niño y sus posibles necesidades especiales.

Informe

Después de las entrevistas con el trabajador social, este prepara un informe para la comisión de la agencia de adopción o para la comisión del servicio de salud (HSE) y se toma una decisión.

Si está adoptando en Irlanda, no tiene derecho a conocer el contenido del informe del trabajador social. 

Si esta adoptando en el extranjero, el trabajador social compartirá el contenido del informe con los solicitantes y estos son libres de plantear cualquier cuestión. Si el trabajador social está de acuerdo, el informe puede ser modificado. Si el trabajador social no está de acuerdo, después de la mediación social, puede adjuntar un escrito sobre el asunto en disputa y se presentará a la comisión. Los solicitantes tienen derecho a apelar cualquier recomendación o decisión. 

Si se aprueba la solicitud de adopción, lo más probable es que tenga que esperar bastante tiempo antes de que se le proponga un niño al que adoptar. Cuando se le ofrezca un niño, debe enviar una solicitud a la Junta de Adopciones junto a sus resultados médicos, datos personales y tres referencias. La Junta de Adopción tiene la responsabilidad legal de dar la autorización para la adjudicación de un niño y dictaminar cuál será la agencia reguladora. Un trabajador social de la Junta le visitará dos veces antes de que se tramite la orden de adopción. Normalmente se tarda entre seis y doce meses desde que  se presenta la solicitud de adopción hasta que la Junta de Adopciones la aprueba.

Cuando finalmente la orden de adopción se tramita, deberá aportar pruebas jurídicas de su identidad y de su eligibilidad a la Junta de Adopciones. También se le informaraá sobre cómo puede obtener un nuevo certificado de nacimiento para el niño. El nuevo certificado de nacimiento normalmente se obtiene a través del Secretario General de la Nación en un plazo de 4 semanas. 

Cambios propuestos en la ley

En enero de 2005, se propuso una ley con el fin de:

• Ratificar el Convenio de La Haya sobre la Protección de los Niños.
• Crear una autoridad de adopción como la Autoridad Central que se requie por las disposiciones de la Convención para supervisar las adopciones internacionales.
• Hacer frente a diversos asuntos con respecto a la adopción nacional y la creación de una nueva forma de tutela.

Esta ley, llamada de Adopción (Convención de La Haya, la Autoridad de adopción y Varios), no se había publicado a finales de 2006.If you have an enquiry about adoption in Ireland, contact your Health Service Executive (HSE) Local Health Office or a registered Adoption Society

Dónde acudir

The Adoption Board
Shelbourne House
Shelbourne Road
Dublin 4
Ireland
Tel: (01) 230 9300
Homepage: http://www.adoptionboard.ie
Email: adoptioninfo@health.irlgov.ie

Acogida 

Fostering means taking care of someone else's child in your own home. Often, a child cannot live with his or her family: this could be because of illness in the family, the death of a parent, neglect, abuse or violence in the home or for economic reasons, like unemployment. In an ideal situation, the child placed in foster care will return to his or her own family as soon as this is possible. Foster care in Ireland is governed by the  Child Care Act 1991 and the Child Care (Placement of Children in Foster care) 1995. In addition, the National Standards for Foster Care, 2003 (pdf) ensures that the foster care placements are adequately supported and that children in foster care are receiving the best possible care. There are currently about 4,500 children in foster care in Ireland.

The Health Service Executive (HSE) in Ireland judges, recruits and trains foster families according to the needs of the area. The HSE also places children with foster families who have been recruited and trained by non-statutory agencies. The HSE is responsible for each child in care but support to the foster family may be provided by the non-statutory agency. Each foster child has his or her own social worker who monitors the growth and development of the child and ensures that the best interests of the child are always kept in mind. Each foster family also has its own social worker, who may have helped assess the family as suitable to foster children and who will support the family throughout the foster term. An important part of the social worker's role is to develop the relationship between the foster child and the foster family and between the foster child and his or her own family. It is important to note that fostering a child differs from adoption because a foster child always remains a permanent part of his or her own family.

Under Section 4 of the Child care (Amendment) Act, 2007 the foster parents or relatives who have been caring for a child for a continuous period of at least five years may apply to the court for an order. The consent of the HSE is required and the consent of the parents or guardians may be required.

The order may give the foster parents or relatives the same rights as parents have to make decisions about their children. In particular, they will be able to give consent for medical and psychiatric examinations, treatment and assessments and sign the forms for the issue of a passport.

Children can be placed in foster care in two ways:

• Voluntarily, when a parent or family asks the HSE Area for help and/or
• Court order, when a judge decides that it is in the best interests of the child to be placed in the care of the HSE.

When a child is placed in foster care, the HSE assigns responsibility for the child to a social worker. Based on the child's needs and circumstances, the HSE makes a decision on the type of fostering that is most suitable for the child. There are three different types of fostering:

Day foster care

This involves specially trained foster parents/carers providing foster care for a child on a daily basis. Day foster care takes place in the home of the foster parent and the child returns to his or her own home each night. This type of care gives the child's own family an opportunity to deal with difficulties each day as they arise. The goal of day foster care is that the child can return home on a full-time basis.

Short-term foster care

This involves a child being cared for by a foster family for a short period (ranging from 1 week to some months). The aim is for the child to return to his or her family full-time at the end of the short-term period. Sometimes, however, the child may remain in foster care on a longer-term basis.

Long-term foster care

This involves a child being cared for by a foster family for a number of years and may continue until the child reaches adulthood.

Relative foster care

Relative foster care happens when another family member becomes foster parent of the child. For example, a grandparent, aunt, uncle, adult sister/brother, etc.

In this situation, the relative of the child is assessed by the HSE in exactly the same way as all other foster parents.

In making their decision about the relative being foster parent to the child, the HSE will decide what is in the best interest for the child. Assessment will also take into account the needs of the child and the abilities, suitability etc. of the relative to be a foster parent.

The child's family

When a child is placed in foster care on a daily, short-term or longer-term basis, maintaining links with his or her own family is very important. The child's own parents are involved as much as possible and are always kept fully informed of how the child is getting on. The child will see his or her own family as much as possible and even though he or she may live (even for a longer-term period) with another family, the child's identity and name is his or her own.

Who can become a foster carer?

Any person or family can apply to the HSE to be assessed as a foster parent or foster family. You do not have to be married in Ireland to be a foster parent. In fact, you could be a single person,an unmarried couple or a same sex couple. You must be able to provide adequate and appropriate accommodation for the foster child. The HSE assigns a social worker to carry out an assessment of suitability that includes meeting all members of the family (particularly the foster parent(s)) over a number of months. References, Garda clearance and medical examinations will also be required as part of this process.

Rules

Young people up to the age of 18 can be fostered.

There are no maximum age limits for foster carers. The decision to place a child with a particular foster carer is on the basis of the individual child and their needs and each cases is judged on its own merits.

Rates

The HSE pays a basic maintenance allowance to foster parents and families and offers strong support structures to assist the child, carer and family during the fostering term. The HSE also provides training for the carer or family, on-going liaison with social workers, insurance and a medical card for the child in care. Allowances payable for children in foster care placements are as follows with effect from 1 January 2008:

After fostering a child for 6 months you can apply to obtain a Child Benefit.

How to apply

If you are interested in fostering and would like to offer a child a home, you should contact your Local Health Office in the HSE.

The Irish Foster Care Association is a voluntary organisation working with the HSE to promote fostering as the best option for children who cannot live with their own family. The Association offers advice, information and support for foster carers and has produced an information pack for those interested in fostering. For further information and a copy of the information pack, please contact:

Where to apply

Irish Foster Care Association
1st Floor
The Pharmacy
Mayfield Terrace
Ballinteer Road
Dublin 16
Ireland
Tel: +353 1 296 1083
Fax: +353 1 296 1078
Homepage: http://www.ifca.ie
Email: info@ifca.ie